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— Il va revenir, dame Niniane, il était hors de lui. Il a eu besoin de se calmer.

C’était la première fois qu’Azilis pleurait devant Enid qui paraissait bouleversée. La neuvième heure était passée mais Kian n’était pas réapparu. Azilis avait eu une matinée agitée, sombrant parfois dans le sommeil puis se réveillant en sursaut avec l’espoir de trouver Kian à côté d’elle. Le tatouage sur son bras la brûlait mais elle n’osait pas le regarder devant Enid. La jeune fille n’avait pas quitté son chevet, Caius était venu la voir à plusieurs reprises, Myrddin ne s’était pas montré.

La porte s’ouvrit. Azilis fut une nouvelle fois déçue quand elle vit son frère s’asseoir près du lit. Enid se leva pour sortir mais Azilis lui prit la main et la retint près d’elle. Sa présence l’apaisait.

— Niniane, gronda Kaï, ça ne te ressemble pas ! Te mettre dans un tel état parce que Kian boude dans un coin !

— Il avait l’air fou furieux. Et désespéré. J’ai peur, Caius. J’ai tellement attendu son retour et il disparaît à peine arrivé.

— Il était impatient de te revoir lui aussi, et il n’a trouvé qu’un lit vide.

— Je sais ! C’est à cause de ce que j’ai vu…

Elle s’interrompit soudain, jeta un regard à Enid qui assistait à cet échange malgré elle.

Celle-ci se leva à nouveau et, cette fois, Azilis l’autorisa à sortir.

— Si nous sommes revenus si tard, c’est à cause de moi. J’ai vu Ninian, expliqua-t-elle en réprimant un sanglot. Il est prisonnier quelque part. Esclave. C’est bien une vision que j’ai eue cet été, j’en ai eu la confirmation cette nuit. Et ça m’a tellement bouleversée que j’ai perdu conscience, et qu’il a fallu que Myrddin me ramène. C’était horrible ! Sans lui, je serais morte ! Ensuite, j’étais trop faible pour quitter la… pour monter à cheval. Alors il a fallu attendre que je me sente mieux.

Caius la fixait sans paraître comprendre un mot à ses explications. Il demanda en fronçant les sourcils :

— Qu’il te ramène d’où ? Et de quoi serais-tu morte ?

— Oh ! C’est trop compliqué. Et je ne peux pas te le dire ! Il faut me croire, Caius. Ninian est en danger, nous devons l’aider !

— Comment ? J’irai au monastère dès mon arrivée en Gaule, je te l’ai promis. Mais si ce que tu as vu est vrai, il ne s’y trouvera plus !

— Je sais. Cependant on pourra nous renseigner, nous raconter ce qui s’est passé. Et Myrddin nous aidera. Il me l’a juré. Nous partirons en Gaule avec toi. Il n’est pas question que je reste à la villa pendant que vous recherchez Ninian. Qu’est-ce que je risquerai avec vous ?

— Toi, peu de chose, répliqua Caius. Mais Kian est un esclave en fuite, ne l’oublie pas.

— Je lui ai donné sa liberté, s’énerva Azilis, tu ne t’en souviens pas ? J’ai signé sa manumission à Condate quand nous nous sommes enfuis de la villa !

— Mais Niniane, ce document n’a aucune valeur ! Un esclave doit être affranchi dans une église, en présence d’un prêtre, et sûrement pas par une demoiselle mineure partie sans autorisation de la maison de son père ! Kian appartenait à papa bien qu’il l’ait mis à ta disposition comme garde personnel. Il serait donc maintenant la propriété de Marcus s’il était resté en Gaule.

Azilis demeura muette. Elle pressa ses poings contre ses paupières pour lutter contre un nouvel accès de larmes. Caius posa une main affectueuse sur son épaule.

— Ne t’inquiète pas, petite sœur. Il reviendra, ton tueur de berserker. Il est juste en train de calmer sa fureur et je crois qu’il a honte de ne pas l’avoir contrôlée. Quant à Ninian, on fera tout pour le retrouver. Avec l’aide de Myrddin, ce sera aisé.

Elle lui adressa un regard reconnaissant. Caius avait toujours su la consoler. Enfant, lorsqu’elle était triste ou – chose fort rare – quand on la grondait, il parvenait à la faire rire et, très vite, elle ne savait plus pourquoi elle pleurait.

— Lève-toi, ma Niniane. Arturus te réclame. Il souhaite que tu examines la joue de Gwynnan. Il est persuadé que tu la soigneras mieux qu’Alexion. Son chirurgien ne se préoccupe pas de l’aspect esthétique d’une blessure. Son seul but est de la guérir.

— C’est le plus important.

— Pauvre Gwynnan ! Son côté droit est toujours celui d’un Apollon mais son profil gauche évoque plutôt Vulcain. Il prétend que ça lui est égal, mais je le soupçonne d’être trop fier pour se plaindre.

« Peut-être est-ce le physique qui lui correspond, songea-t-elle. S’il est lui aussi un être double, pont entre terre et ciel, prêt à suivre son faucon dans les airs… »

— J’essaierai de favoriser la cicatrisation, promit-elle.

— Enfin, le dux espère partager un dernier repas avec toi, ce soir, avant son départ pour la Dumnonia.

— Il part donc dès demain.

— Oui. Et il piaffe d’impatience.

— Myrddin l’accompagnera ?

— Je l’ignore. Tu penses à sa promesse de retrouver Ninian ?

— Oui.

— Il faudra en discuter avec lui. Allez, viens ! Et habille-toi comme une reine ! Tu dois recevoir Kian dignement. Il n’a pensé qu’à toi pendant son absence, je te le certifie. Quant à moi, je n’ai vu que des guerriers hirsutes pendant vingt jours, cela me changera de contempler une jolie femme, fût-elle ma propre sœur ! Tiens, et si tu proposais à Enid de se joindre à notre banquet ?

— Trop tard, Caius. Gwalmai l’a séduite avant toi !

Son frère se leva, s’étira et demanda avec un large sourire :

— Tu crois vraiment que ça me pose problème ?